浮世の遊び連休に負けてはならじと、我らの峪へと向かった。
スズタケの生える杣道を、喘ぎつつも三時間程も歩いた。
そして、大石の転がる峪を一時間程も遡った。
そして、四丈の滝を攀じり登ったのだった。
そして、やっとに着いた、此処は我ら爺達だけの峪だ。
多分誰も知らない、地図にだって水線は描かれていない、山皺があるだけだ。
十年もの前の夏の終わり、もの凄い大雨があった。
もの凄く増水して峪に水は溢れた。
棲んでいた赤岩魚共は、一匹残らず流されて滝下に落ちてしまったのだ。
その後、何度も探査に通ったのだが、やはり一匹も確認することは、できなかった。
我ら爺は愕然とした、自然の恐ろしさに畏怖もした。
愛しい赤岩魚共は、唯の一匹も残って居なかった。
悲劇であった、カスリン台風にもキティ台風にも台風28号にも耐えたのに・・・。
それでも三年は待ってみた。
赤岩魚共は、やはり一匹も姿を見せなかった。
我ら爺は、四丈の滝下から赤岩魚を上げた。
ザイルを手繰って、生かし魚篭は若い者が背負わせた。
歳の爺は、まろび落ちて岩魚と一緒に黄泉へと向かってはいけないからだ。
そしてまた、十年ぶりに我ら爺の峪へ来たのだった。
そっと落ち込みの溜りを覗いた。
『や〜 居る居る居ゃぁがる、野郎共は棲んでやがる！』 花爺が頓狂に叫んだ。
爺達は代わる代わる覗き込んだ、『棲んでる増えてる、子供も居るぞ〜ぃ』
クマ爺が、自分で育てた縞メメタを缶に一杯峪に流した 『ソレ ご馳走だ』 と云う。
喜びの雄叫びを挙げよう、
棟梁の坂爺が音頭をとった。
『マンセ〜！ マンセ〜！』 なんで？
お神酒は戴かなかった、帰りの足元が危ういからだ。
『マンセ〜！ マンセ〜！』 なんで？
坂爺が云うには、北朝鮮では『万歳〜』と叫ぶのを『マンセ〜』と叫ぶらしい。
きっと、テレビで観た知識だろう。
なんでもいい、奥秩父の原生の山峪に我ら爺達の雄叫びは響き渡った。
帰りに「大滝の湯」に浸かった。
此処では、“マンセ〜” と叫ばなかった、北朝鮮の人と間違はれるからだ。
北朝鮮にも岩魚は棲むと聞く、何時か国交が正常化したら皆で行こう。
“我ら爺は不滅だ、奥秩父の赤岩魚も不滅だ”
平成１６年（2004） 夏.
